Nacido en 1970, el Día de la Tierra promovió las nociones de que todos tienen derecho a un mundo limpio y sin contaminación, que nuestro planeta es nuestro precioso hogar y que debemos proteger activamente nuestro medio ambiente compartido. Hemos hecho algunos progresos, pero queda un largo camino por recorrer para alcanzar el mundo prístino pero próspero imaginado por los fundadores del Día de la Tierra. Muchos se preguntan si podremos llegar allí. Creo que podemos.

Estoy orgulloso de dirigir una empresa como CECO Environmental que elimina toneladas de contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP), compuestos orgánicos volátiles (COV) y partículas tóxicas las 24 horas del día, los siete días de la semana. Trabajamos con líderes de la industria en generación de energía, petróleo y gas, y fabricación industrial para ayudarlos a crecer, mientras reducimos y eliminamos los contaminantes del aire. La OMS estimó que, en 2016, la contaminación del aire ambiental fue responsable de 4,2 millones de muertes prematuras en todo el mundo, incluidos 600 000 niños menores de 15 años. Y ahora, con el mundo bajo el estrés de la pandemia de coronavirus, aprendimos de un reciente estudio de harvard que la EPOC, causada no solo por fumar sino también por la fuerte contaminación ambiental por partículas, aumenta en un factor de 5,97 las posibilidades de que una infección por COVID-19 se vuelva grave. El aire sucio está multiplicando los efectos mortales del virus, ya que el número total de infecciones supera los dos millones en todo el mundo.

Hace cincuenta años, el Día de la Tierra creó una oleada de ambientalistas de base que impulsaron un verdadero progreso y aumentaron la demanda de una tierra más limpia. Hoy, en la celebración del quincuagésimo aniversario del Día de la Tierra, celebramos a la sombra de la peor pandemia mundial desde la gripe española. El COVID-19, con toda su destrucción humana y económica, nos recuerda que, sin importar dónde vivamos y cuál sea nuestra situación económica, todos compartimos un planeta común y el aire que respiramos. Por lo tanto, no sorprende que la enfermedad COVID-19 se muestre con mayor gravedad en partes del país y del mundo con niveles más altos de contaminación del aire. Si alguna vez hubo un llamado a la acción para limpiar nuestro planeta, ¡este año es el año!

Esto es especialmente cierto ya que nuestro equipo ayuda a los industriales de las principales ciudades de la India, como Delhi, a reducir las emisiones de NOx, SOx y micropartículas de carbono de los gases de escape relacionados con la producción. Hoy en día, la enfermedad respiratoria es la quinta causa de muerte más grande en la nación: recientemente se estimó que mata a aproximadamente 2.5 millones de personas al año; sin embargo, a medida que más industrias y refinerías instalen equipos de control de la calidad del aire, podremos lograr una reducción significativa de estas muertes. En China, las enfermedades respiratorias crónicas, principalmente asma, enfisema y EPOC, permanecieron entre las cinco principales causas de mortalidad en 2016, lo que representa 9% (aproximadamente 870 000) del total de muertes por enfermedades no transmisibles (ENT). A pesar del esfuerzo continuo y las mejoras significativas en la calidad del aire ambiente en China durante la última década, las ENT siguieron siendo responsables de más del 80% de mortalidad en 2018. La tasa ha aumentado a nivel mundial a medida que las industrias se expandieron a países en desarrollo con más de 50% de muertes relacionadas con la contaminación del aire (7 millones) atribuidas solo a la contaminación del aire exterior. 

Por lo tanto, nosotros en la industria del control de la contaminación debemos intensificar nuestro juego para transmitir el mensaje sobre las tecnologías y soluciones que pueden ayudar a proteger nuestro medio ambiente compartido. Reducir la contaminación del aire en todo el mundo y reducirla drásticamente requerirá los esfuerzos combinados de los líderes en sectores como la energía, los productos químicos y el transporte, junto con los responsables políticos del gobierno.

Nuestra experiencia en CECO Environmental ha demostrado que no existe una contradicción inherente entre el crecimiento económico y un entorno humano y natural saludable. Las soluciones están disponibles donde existe la voluntad de limpiar nuestro planeta para las generaciones futuras. Depende de nosotros, como líderes empresariales, adoptar las tecnologías que ayudarán a lograr este objetivo.

Movilicémonos desde el Día de la Tierra en adelante mientras navegamos con éxito a través de la crisis de COVID-19.